Tarascon
Que serait Tarascon dans l'imaginaire populaire sans Alphonse Daudet, son Tartarin et sa Tarasque ? Sans compter son château qui demeure l'une des plus belles constructions féodales du pays. Tarascon emballe l'imagination avec son riche patrimoine.
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Mais parlons de la légendaire Tarasque pour commencer. Du pont sur le Rhône, on remarque aux pieds du château une grotte au ras des flots. Ici se trouvait le repaire de la Tarasque, monstre amphibie qui demandait régulièrement son quota de jeunes gens à dévorer. En 48, Sainte-Marthe mît fin à la terreur en entraînant la bête subjuguée se faire exterminer par la population. Alphonse Daudet usa de cette histoire pour servir celle de son chasseur mythomane Tartarin.
Tarascon se loge au bord du Rhône. La ville était, comme Avignon, un important port fluvial. Pour le défendre, on fît construire entre 1400 et 1449 un premier château. Quelques modifications furent apportées par le bon Roi René. Face à son rival de Beaucaire, l'édifice présente des murailles de 48 mètres de haut. La rigueur de l'ensemble, de la tour d'artillerie à la tour de l'horloge, cache un intérieur raffiné au plus haut point. Six tapisseries du XVIIe siècle représentant les exploits de Scipion l'Africain ne sont qu'un exemple du faste réuni dans les nombreuses salles du château.
De retour en ville, il faut se rendre au 55, boulevard Itam. L'esprit de Daudet habite cette Maison de Tartarin, qui est une reconstitution inspirée du roman. Le chasseur est encore ici, dans l'attente de nouvelles chasses au fauve. La Tarasque guette dans le jardin.
Les amateurs d'artisanat provençal iront visiter le musée du Charles Deméry qui célèbre les étoffes de la marque Souleïado. 40.000 planches en bois qui servaient à l'impression sont visibles. L'église Sainte-Marthe, construite aux XIIe et XIIIe siècles recèle dans sa crypte des reliques de la Sainte consacrée. Le reste de la ville bénéficie du soin apporté à l'architecture des édifices : frises, corniches et portails sont encore parfaitement entretenus. Tarascon offre un patrimoine gracieux. Sans tartarinade !
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