Orange
La porte du midi. Orange a toujours été un carrefour d’échanges. Dès l’an 35 avant J-C. la colonie romaine d’Orange accueille les vétérans de la légion. Sur un plan strict en damier, la ville s’étend en se dotant de nombreux monuments. Au XIIe siècle, elle devient une petite principauté tenue par Raimbaut d’Orange.
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Quelques siècles plus tard, par un hasard généalogique, l’enclave revient à la Hollande via la famille des Nassau. En 1622, Maurice d’Orange fortifie son fief avec de puissants remparts surmontés d’un château. Pour ce faire, il recycle les pierres de la majeure partie des vestiges romains. Seuls le théâtre et l’arc de triomphe sont sauvegardés. 50 années plus tard, en guerre contre la Hollande, Louis XIV n’hésitera pas à faire main basse sur cette province isolée. Les remparts sont mis à bas tout comme le château. Orange est finalement rattachée à la France en 1713.
Toute la célébrité de la ville revient au magnifique théâtre antique. Classé patrimoine mondial par l’UNESCO, sa construction remonte au premier siècle de notre ère, sous le règne d’Auguste. Il est le seul théâtre romain ayant conservé son mur de scène quasiment intact. Et quel mur ! 37 mètres de haut pour 106 m de large, avec une statue d’Auguste de 4 mètres en incrustation. Le postscenium est également rythmé, à son niveau inférieur par 19 arcades doriques surmontées de 21 autres postiches. Originellement, les gradins pouvaient recevoir 7000 spectateurs. Chaque été le théâtre accueille les chorégies, festival lyrique créé en 1869.
Au nord de la ville se dresse le majestueux arc de triomphe, lui aussi parfaitement préservé des affres du temps et des destructions de l’homme depuis près de 1975 années. Il est composé de trois baies (attiques) ornées de reliefs représentant la victoire de Rome sur la Gaule. Il est le troisième plus grand arc romain qui nous soit parvenu avec ses 22 mètres de haut pour 21 m de large et 8 m de profondeur. À ne surtout pas manquer.
Un petit tour sur la colline Saint-Eutrope vous ramènera sur le site de l’ancienne forteresse dont quelques ruines subsistent : deux corps de logis, un fragment de bastion et une tour notamment. Au sommet, on accède à une vue splendide de la ville et de la région.
Dans le centre ville, le musée municipal vous donnera tous les détails sur l’histoire d’Orange avec une riche collection d’objets usuels et d’oeuvres d’art de diverses époques. Et comme toujours en Provence, les rues comportent pléthore de superbes façades.
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