Massif de Sainte-Baume
Située entre le Var et les Bouches-du-Rhône, la Sainte-Baume est une montagne sacrée, haut lieu de la mythologie chrétienne provençale. En effet, il est dit que Marie-Madeleine s'est retirée après l'Évangélisation de la Provence dans la grotte (baume en provençal) au pied du Saint-Pilon, qui a donné son nom à la montagne.
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Devenue un lieu de pèlerinage et de retraite, de nombreux oratoires ont été érigés tout au long du sentier qui mène à cette grotte.
Culminant à 1148 mètres au Signal des Béguines et au Joue de l'Aigle, la Sainte-Baume est le plus élevé des chaînons provençaux. Son panorama exceptionnel permet d'avoir une vue sur le littoral. C'est le cas au Saint-Pilon, mais aussi au col de l'Espigoulier qui, du haut de ses 730 m, offre une vue imprenable sur la plaine d'Aubagne, Marseille, ainsi que les chaînes de l'Étoile et de Saint-Cyr.
La végétation de la Sainte-Baume est inhabituelle en Provence. Les hêtres et les pins y voisinent avec des tilleuls, des érables, ainsi que des chênes ou des ormes, entre autres, tandis qu'à leurs pieds se développent des fougères. La présence de ces arbres s'explique par l'ombre portée par la haute falaise qui domine au sud cet espace boisé, et y entretient une certaine fraîcheur. Il se dégage de ce sous-bois une lumière qui vient renforcer l'impression de mystère et de sérénité pour le promeneur.
C'est au pied du massif que se trouve un autre haut lieu de la culture chrétienne : la basilique Saint-Maximin. Construite sur un ancien lac, Saint-Maximin, appartenant à l'ordre des Dominicains, est le plus ancien monument gothique de Provence. La basilique compte trois nefs, accompagnées de chapelles. La plus grande, longue de 72,60 mètres, est la Fenestrado Baselico, jadis chantée par Mistral. L'abside à sept pans y est également formidable. C'est dans la crypte de Saint-Maximin que sont conservés les restes de Marie-Madeleine. C'est d'ailleurs pour protéger ces reliques que le roi René fit bâtir les murailles qui entourent la ville. Mais la basilique est également reconnue pour ses orgues, récemment restaurées, que l'on doit au Dominicain Isnard et à son neveu Joseph. De fait, une grande activité culturelle musicale y règne pendant les festivals d'été.
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